Για την Άννα Χίνγκλεϊ, μια 24χρονη φιλόδοξη Βρετανίδα, το μακρύ ταξίδι της

στην Αυστραλία πάνω στη σέλα ενός αλόγου είναι μια εμπειρία ζωής, μια

περιπέτεια που όμοιά της δεν είχε ξαναζήσει. Έχοντας δίπλα της τον σύντροφό

της είναι αποφασισμένη να συνεχίσει μέχρι πτώσεως ή, απλώς, μέχρι να

πραγματοποιήσει τον στόχο της: να φτάσει δηλαδή από τη δυτική στη

βορειοανατολική ακτή της Αυστραλίας, στις αρχές Αυγούστου.

H Άννα ιππεύει απτόητη εδώ και μήνες διασχίζοντας την Αυστραλία. Όταν

ολοκληρώσει τη διαδρομή, θα είναι η πρώτη γυναίκα που θα έχει καταφέρει να τη διανύσει

Μήνες τώρα δεν έχει αποχωριστεί τα αγαπημένα της άλογα. Διασχίζει ερημικές

τοποθεσίες και άγριους δασότοπους που δεν είχε ξαναδεί στη ζωή της, παρά

μονάχα μέσα από τα μάτια τής φαντασίας. H μία πρόκληση διαδέχεται την άλλη,

αλλά η νεαρή νοσοκόμα από τη Βρετανία δεν το βάζει κάτω. «Όταν είχα πρωτοπεί

στους γονείς μου τι ήθελα να κάνω», θυμάται, «μου απάντησαν ότι τους άρεσε

πολύ η ιδέα. Τώρα, όμως, έχουν μείνει έκπληκτοι».

Το ταξίδι της άρχισε από την πόλη Μπρουμ (στην ακτή της Βορειοδυτικής

Αυστραλίας) στις 17 Μαρτίου και πιστεύει ότι θα φτάσει στο Κερνς (στη μακρινή

βορειοανατολική ακτή) στις αρχές Αυγούστου. Μέχρι τότε θα έχει καλύψει

απόσταση 3.213 χιλιομέτρων και, αν όλα πάνε κατ’ ευχήν, σε διάστημα μεγαλύτερο

των τεσσάρων μηνών στις σέλες των άγριων αλόγων που η ίδια και ο Αυστραλός

φίλος της, Τζον Όστγουολντ, επέλεξαν να τους συντροφεύουν σε αυτήν την

περιπέτεια.

Ελεύθερο πνεύμα. Ο Τζον εργαζόταν ως ξεναγός στο Άουτμπακ, όπως

ονομάζεται το βόρειο, απομακρυσμένο τμήμα της χώρας, όταν τον γνώρισε το 2004,

στη διάρκεια ενός ταξιδιού της στην περιοχή. «Μου τράβηξε το ενδιαφέρον αμέσως

γιατί ήταν… ελεύθερο πνεύμα». Ελεύθερο πνεύμα εκείνος, με τη δέουσα τρέλα

εκείνη, ανακάλυψαν ότι εκτός των άλλων μοιράζονται και το ενδιαφέρον τους για

τα άλογα. H Άννα – νοσοκόμα σε κτηνιατρείο – ιππεύει από έξι ετών και ο Τζον

μεγάλωσε στο Άουτμπακ παρέα με άγρια άλογα. Από καιρό ονειρευόταν να διασχίσει

τη χώρα ιππεύοντας και όταν το πρότεινε στην Άννα η απάντηση ήρθε αμέσως και

ήταν καταφατική. Έτσι, πήραν έξι άλογα και τις απαραίτητες προμήθειες και

ξεκίνησαν…

Αν και στην αρχή η διαδρομή ήταν εύκολη στους άνετους δρόμους, στη συνέχεια ο

χάρτης του ταξιδιού τους οδηγούσε μέσα από στενά θαμνώδη περάσματα και

πολυάριθμους ποταμούς, μέσα από την άνυδρη μεγάλη αμμώδη έρημο με την

αποπνικτική ατμόσφαιρα, μέσα από το επίσης στεγνό, ασφυκτικό κέντρο της χώρας.

«Αυτό ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι», παραδέχεται η Άννα, από την περιοχή όπου

έχει σταθμεύσει με την αποστολή της – περίπου 600 χλμ από τον τελικό τους

προορισμό. «Δύσκολα γινόταν ανεκτό, γιατί είχε πολλή ζέστη. Βγάλαμε φουσκάλες

από τις σέλες».

Κάθε 14 χιλιόμετρα πρέπει να σταματούν για να ξεκουράζονται τα άλογα, ενώ κάθε

ημέρα διανύουν απόσταση 40 χιλιομέτρων. Τις νύχτες κοιμούνται συνήθως έξω, στη

φύση, εκτός από τις φορές που οι συνθήκες δεν το επιτρέπουν για λόγους

ασφάλειας και τότε προσπαθούν να βολευτούν σε φάρμες που συναντούν στον δρόμο

τους. Ένα μεγάλο φορτηγό που τους ακολουθεί μεταφέρει δεξαμενές με νερό,

τρόφιμα και άλλα είδη πρώτης ανάγκης, ενώ διαθέτει και ειδικούς χώρους για τη

μεταφορά των ζώων που δεν ιππεύονται.


«Αλλάζει η βλάστηση, το έδαφος…»

Ο μοναδικός φόβος της Άννας από την αρχή ήταν το ενδεχόμενο να βαρεθεί. Είχε

ακούσει για το Άουτμπακ ότι είναι μια περιοχή χωρίς ιδιαίτερες αλλαγές στο

τοπίο της, όμως αυτό δεν ίσχυε. «Κάθε φορά που αλλάζουμε άλογα είναι σαν να

αλλάζει η εικόνα. Αλλάζει η βλάστηση, το έδαφος… Αυτό είναι το πιο

εκπληκτικό από όλα».

Για το νεαρό ζευγάρι η αποστολή δεν θα έχει ολοκληρωθεί, ακόμη κι αν φτάσουν

στο Κερνς με τα άλογα, αν δεν συγκεντρώσουν κάποια χρήματα για την ενίσχυση

της φιλανθρωπικής οργάνωσης «Πτήση Αγγέλου», η οποία μεταφέρει αεροπορικώς

άτομα που χρειάζονται άμεση ιατρική περίθαλψη από τις απομακρυσμένες περιοχές

του Άουτμπακ σε ιατρικά κέντρα. Δώρο του Άουτμπακ για το θάρρος της: ίσως η

νεαρή νοσοκόμα να διακριθεί για το εγχείρημά της, καθώς καμιά γυναίκα δεν έχει

διασχίσει μέχρι στιγμής με άλογο την περιοχή.

LINKS: *www.angelride.info/, *www.crocjohn.com/, *www.angelflight.org.au/