Σε μολυσμένο αέρα από αιωρούμενα μικροσωματίδια ζει το 90% των κατοίκων των ευρωπαϊκών πόλεων. Ο αέρας των πόλεων είναι επίσης επιβεβαρυμένος με όζον και μάλιστα σε επίπεδα που ξεπερνούν τα όρια που έχει θέσει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, σύμφωνα έκθεση της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Περιβάλλοντος.

«Μεγάλα τμήματα του πληθυσμού δεν ζουν σε υγιές περιβάλλον. Η Ευρώπη πρέπει να τολμήσει και να αναπροσαρμόσει σε βάθος την ισχύουσα νομοθεσία η οποία είναι λιγότερο αυστηρή από τις συστάσεις του ΠΟΥ», δήλωσε ο εκτελεστικός διεθυντής της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Περιβάλλοντος, Χανς Μπρούινινκ.

Οι εκπομπές αιωρούμενων σωματιδίων PM10 και PM2,5 έχουν μειωθεί κατά 14% και 16% αντίστοιχα στην Ευρωπαϊκή Ένωση κατά το διάστημα 2002 – 2011, σύμφωνα με την έκθεση.

Ωστόσο το 2011, το 33% των κατοίκων των πόλεων της Ευρωπαϊκής Ένωσης ζούσε σε ζώνες όπου τα ανώτατα (ευρωπαϊκά) όρια συγκεντρώσεων των PM10 σε επίπεδο 24ώρου είχαν ξεπερασθεί.

Σύμφωνα με τους κανόνες του ΠΟΥ, οι οποίοι δεν έχουν δεσμευτικό χαρακτήρα, η διαπίστωση αφορά το 88% του πληθυσμού των ευρωπαϊκών πόλεων.

Τα αιωρούμενα σωματίδα, τα μικρότερα από τα οποία διεισδύουν στους πνεύμονες και το αίμα, προκαλούν αναπνευστικές και καρδιακές παθήσεις. Τα PM10 προκαλούνται εν μέρει από κατασκευαστικού χαρακτήρα δραστηριότητες, όπως οι οικοδομικές, ενώ τα PM2,5 προκαλούνται από την καύση (ξύλων, καυσίμων και κυρίως του ντίζελ).

Εξάλλου, το 98% του πληθυσμού των πόλεων εκτέθηκαν το 2011 σε συγκεντρώσεις όζοντος που ξεπερνούσαν τα όρια που έχουν τεθεί από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Το όζον είναι ένας ρύπος που σχηματίζεται στα κατώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας από τις χημικές αντιδράσεις που προκαλούνται μεταξύ άλλων ρυπογόνων συστατικών με την υποβοήθηση της ηλιακής ακτινοβολίας.

Μία ευρωπαϊκή μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα Τρίτη στην επιθεώρηση Lancet RespiratoryJournal και βασίζεται σε επιμέρους μελέτες που έγιναν σε 12 χώρες και αφορούσαν 74.000 γυναικών, δείχνει ότι η έκθεση, ακόμη και ελαφρά, σε PM2,5 κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης αυξάνει τους κινδύνους γέννησης ελλιποβαρών νεογνών, τα οποία, εάν το βάρος τους είναι χαμηλότερο των 2,5 κιλών έπειτα από 37 εβδομάδες κύησης, είναι πιθανόν να αναπτύξουν αναπνευστικά προβλήματα κατά την παιδική ηλικία ή μαθησιακές δυσκολίες.

Για τα PM2,5, η ΕΕ θέτει ως όριο τα 25 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο αέρα το 2015. Ο ΠΟΥ προτείνει ως όριο τα 10 μικρογραμμάρια.