Αναζήτηση
Εκτός ελέγχου όπως αναφέρει το Nature είναι το διαστημόπλοιο της NASA, Deep Impact, που το 2005 είχε εκτοξεύσει βλήμα στον κομήτη Temple 1 με σκοπό να συλλέξει συστατικά από το εσωτερικό του τα οποία θα απελευθερώνονταν με την έκρηξη.
Το σκάφος περιστρέφεται εκτός ελέγχου και οι μηχανικοί της αποστολής πασχίζουν να ανακτήσουν τον έλεγχο και να κατεβάσουν τα πολύτιμα δεδομένα που συλλέχθηκαν τον περασμένο μήνα.
Σύμφωνα με το Νature, η επικοινωνία με το σκάφος χάθηκε κάποια στιγμή το τετραήμερο 11-14 Αυγούστου. Η απώλεια επαφής πιστεύεται ότι προκλήθηκε από σφάλμα στο λογισμικό επικοινωνίας, το οποίο είχε ως αποτέλεσμα να γίνει επανεκκίνηση του κεντρικού υπολογιστή.
Οι μηχανικοί της αποστολής στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια προσπαθούν τώρα να προσδιορίσουν τον προσανατολισμό του σκάφους ώστε να αποφασίσουν με ποια από τις δύο κεραίες του (χαμηλής ή υψηλής απολαβής) μπορούν να επικοινωνήσουν. Ίσως μπορέσουν έτσι να στείλουν εντολές που θα έθεταν ξανά σε λειτουργία το Deep Impact.
Οι μηχανικοί δίνουν ουσιαστικά μάχη με το χρόνο, καθώς οι μπαταρίες του σκάφους κινδυνεύουν να αποφορτιστούν σε διάστημα λίγων ημερών αν οι ηλιακοί συλλέκτες του Deep Impact δεν εκτίθενται στον ήλιο. Και αν οι μπαταρίες αποφορτιστούν, η αποστολή είναι ουσιαστικά χαμένη.
Έπειτα από το ραντεβού της με τον κομήτη Temple 1 το 2005, η αποστολή Deep Impact μετονομάστηκε σε Epoxi και ανέλαβε να μελετήσει άλλους κομήτες, καθώς και άστρα γύρω από τα οποία ενδέχεται να περιφέρονται εξωπλανήτες.
Στις αρχές Αυγούστου το σκάφος ήταν προγραμματισμένο να συλλέξει εικόνες του κομήτη ISON, ωστόσο τα αρχεία δεν πρόλαβαν να μεταδοθούν στη Γη.
