Ελέφαντας γίγαντας άφησε τα ίχνη του στην Κρήτη

Απολιθώματα ελέφαντα γίγαντα, που έζησε πριν από δέκα εκατομμύρια χρόνια,

βρέθηκαν στη Σητεία. Η ανακάλυψη, που έγινε τυχαία, χαρακτηρίζεται από τους

παλαιοντολόγους ιδιαίτερα σημαντική, αφού είναι η πρώτη φορά που τέτοιος

ελέφαντας αποδεικνύεται ότι ζούσε και στις νοτιότερες περιοχές του ελλαδικού

χώρου.

Όπως ανακοινώθηκε επίσημα από τους επιστήμονες του τομέα Γεωλογίας –

Παλαιοντολογίας του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Κρήτης, σε χωράφι στη Σητεία

βρέθηκαν στις αρχές του Σεπτεμβρίου ένας χαυλιόδοντας και επτά δόντια, όλα

πολύ καλά διατηρημένα, καθώς και τμήματα της σπονδυλικής στήλης. Μάλιστα είναι

η πρώτη φορά που χαυλιόδοντας έχει βρεθεί ολόκληρος στην Ελλάδα και από τους

λίγους που έχουν βρεθεί σε ολόκληρη την Ευρώπη.

Τα ευρήματα προέρχονται από ελέφαντα του είδους deinotherium giganteum, που

είχε ύψος περίπου 4,5 μέτρα και δύο χαυλιόδοντες στην κάτω σιαγόνα, μήκους

περίπου ενάμισι μέτρου, στραμμένους προς τα κάτω, με τους οποίους έσκαβε.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το συγκεκριμένο ζώο ήταν μεγάλης ηλικίας. Εκτός

από την ανακάλυψη των οστών αυτών στη Σητεία, ανάλογα απολιθώματα έχουν βρεθεί

και σε άλλες περιοχές στην Ελλάδα – στην Αττική, την Εύβοια, τη Μακεδονία, τα

Ψαρά, τη Χίο και τη Σάμο.

Ο ελέφαντας της Σητείας εμφανίστηκε στη Γη περίπου πριν από είκοσι

εκατομμύρια χρόνια και εξαφανίστηκε πριν από περίπου δύο εκατομμύρια χρόνια,

όπως εκτιμούν οι παλαιοντολόγοι. Ήταν δασόβιο ζώο και η επιβεβαίωση της

ύπαρξής του στην Κρήτη επαληθεύει και παλαιότερες μελέτες όσον αφορά το αυτό

το είδος και τη βλάστηση που υπήρχε παλαιότερα στο νησί. Η εκτίμηση των

ειδικών είναι ότι οι ελέφαντες πέρασαν από τη Μικρά Ασία στην Κρήτη μέσω Ρόδου

και Καρπάθου.

Ένας κάτοικος της περιοχής, ο κ. Κώστας Γιαννούρης, στις αρχές του καλοκαιριού

επικοινώνησε με τους ερευνητές του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Κρήτης και τους

ενημέρωσε για απολιθώματα που είχε εντοπίσει. Οι ερευνητές επισκεύθηκαν την

περιοχή που τούς είχε υποδειχθεί. Ο ιδιοκτήτης της έκτασης Ν. Μαραμπελιωτάκης,

που αμέσως έδωσε τη συγκατάθεσή του να γίνουν έρευνες από τους ειδικούς, τούς

είπε ότι πριν από μερικά χρόνια είχε σκάψει το κτήμα του για να φυτέψει ελιές.

Ίσως τότε να είχαν έρθει στην επιφάνεια τα απολιθώματα. Μάλιστα, μεγάλο μέρος

του χαυλιόδοντα βρισκόταν στην επιφάνεια του εδάφους. Ακολούθησαν ανασκαφές

που κράτησαν περίπου τρεις μήνες.

Οι ερευνητές που ήταν επικεφαλής, οι κ.κ. Χ. Φασουλάς και Ν. Πουλακάκης,

ευχαρίστησαν τους δύο πολίτες για τη συμπαράστασή τους.

Ελλάδα, χώρα ελεφάντων!

Μπορεί σήμερα να ακούγεται εξωπραγματικό, όμως η Ελλάδα ήταν πριν από

εκατομμύρια χρόνια… χώρα ελεφάντων. Σε πάρα πολλές περιοχές του ελλαδικού

χώρου έχουν βρεθεί απολιθώματα ελεφάντων, με πιο γνωστούς τους ελέφαντες

νάνους, που κυρίως βρέθηκαν σε νησιά, όπως η Τήλος. «Έγιναν νάνοι

προσαρμοζόμενοι στις συνθήκες κάτω από τις οποίες έπρεπε να επιβιώσουν», λέει

στα «ΝΕΑ» ο κ. Γιώργος Σφήκας, πρόεδρος της Εταιρείας Προστασίας της Φύσης.

Πριν από εκατομμύρια χρόνια ελέφαντες ζούσαν σε όλη την Ευρώπη καθώς και στην

Ελλάδα, λέει ο κ. Σφήκας, σημειώνοντας ότι τότε δεν χωριζόταν η Ασία από την

Ευρώπη, όπως σήμερα, με θάλασσα. Έτσι, η μετάβαση και αυτών των ζώων ήταν

δυνατή από τη μια περιοχή στην άλλη. «Έχουν βρεθεί ελέφαντες γίγαντες σε

πολλές περιοχές, όπως στη Μακεδονία και τη Θράκη. Στην Κρήτη μάλιστα, έχουν

βρεθεί εκτός από ελέφαντες νάνοι και ιπποπόταμοι νάνοι».

Βεβαίως, αυτό που κάνει ξεχωριστά τα απολιθώματα της Σητείας είναι ο

χαυλιόδοντας, αφού ολόκληρος δεν έχει βρεθεί άλλος στην Ελλάδα.