Κοινή ναυτική άσκηση στη Θάλασσα της Ιαπωνίας ξεκίνησαν σήμερα ΗΠΑ και Νότια Κορέα. Στόχος τους είναι να αποστείλουν ξεκάθαρο μήνυμα στη Βόρεια Κορέα, η οποία απείλησε ότι θα χρησιμοποιήσει ακόμα και τις «πυρηνικές της δυνατότητες» ως απάντηση στα στρατιωτικά τους σχέδια.

Η σημερινή άσκηση είναι η πρώτη από τις έξι που έχουν προγραμματιστεί προκειμένου «να σταλεί ένα ξεκάθαρο μήνυμα στη Βόρεια Κορέα που να την ενημερώνει ότι η επιθετική συμπεριφορά της πρέπει να σταματήσει», όπως αναφέρεται στην κοινή ανακοίνωση που εξέδωσαν την περασμένη εβδομάδα ο αμερικανός υπουργός Άμυνας Ρόμπερτ Γκέιτς και ο νοτιοκορεάτης ομόλογός του Κιμ Τάε-Γιουνγκ.

Για την πρώτη άσκηση, η οποία αναμένεται να ολοκληρωθεί στις 28 Ιουλίου, θα κινητοποιηθούν 8.000 Αμερικανοί και Νοτιοκορεάτες, περίπου είκοσι πλοία και υποβρύχια, μεταξύ των οποίων και το αεροπλανοφόρο Τζορτζ Ουάσινγκτον, καθώς επίσης και 200 αεροσκάφη.

Η άσκηση, που αρχικά επρόκειτο να πραγματοποιηθεί στην Κίτρινη Θάλασσα, θα πραγματοποιηθεί τελικά στη Θάλασσα της Ιαπωνίας, ύστερα από διαμαρτυρία των κινεζικών αρχών. Οι επόμενες ασκήσεις ωστόσο θα πραγματοποιηθούν και στις δύο θάλασσες.

Η Βόρεια Κορέα απείλησε το Σάββατο να καταφύγει σε μία «ισχυρή πυρηνική αποτροπή» έναντι της κοινής ναυτικής άσκησης, ενώ το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων της χώρας KCNA μετέδωσε ότι «η Βόρεια Κορέα είναι έτοιμη για έναν ιερό πόλεμο αντιποίνων».

Η Νότια Κορέα και οι ΗΠΑ αποδίδουν στη Βόρεια Κορέα την ευθύνη για τη βύθιση στις 26 Μαρτίου της νοτιοκορεατικής κορβέτας Τσεονάν, που είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο 46 μελών του πληρώματος.