«Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερα από το να καλπάζεις ανάμεσα στα γραφικά χωριουδάκια του νησιού και να κάνεις βόλτα με το άλογο, όταν ανεβαίνεις το βουνό. Αυτός είναι και ο λόγος άλλωστε που το επιλέξαμε και για τον μήνα του μέλιτος και γι΄ αυτό επιστρέφουμε κάθε χρόνο στην Κρήτη».

Στις καλοκαιρινές αποσκευές πάντα βάζει μέσα το παντελόνι, το καπέλο και τις μπότες ιππασίας, αδιάβροχο και αντιανεμικό μπουφάν, αλλά και μαγιό. Η Ντάνι Γουίτμαν από το Μπίγκλσγουετ της κομητείας Μπεντφορσάιρ στη Μεγάλη Βρετανία, μαζί με τον σύζυγό της επιλέγουν κάθε χρόνο να περάσουν μία εβδομάδα διακοπών στην Κρήτη. Για πέντε μέρες πάνω σε ένα άλογο διανύουν 180 χιλιόμετρα, αρχίζοντας από το βόρειο τμήμα του Νομού Ηρακλείου και καταλήγοντας στις νότιες ακτές του. «Πρόκειται για μία μοναδική εμπειρία που την κάνουμε ξανά και ξανά, με καθοδήγηση ή χωρίς. Έχεις τη δυνατότητα να δεις μέρη του νησιού που το αυτοκίνητο ακόμη και το ποδήλατο δεν μπορούν ούτε καν να πλησιάσουν», λέει στα «ΝΕΑ» η Ντάνι.

Έναν διαφορετικό τρόπο διακοπών στη χώρα μας επιλέγουν αρκετοί ξένοι τουρίστες. Οι διακοπές με άλογα έχουν ταυτιστεί τα τελευταία τέσσερα χρόνια με την Κρήτη, η οποία έχει μετατραπεί σε έναν ιδιαίτερα δημοφιλή προορισμό για όσους αγαπούν την ιππασία. Το βρετανικό τουριστικό πρακτορείο εναλλακτικών διακοπών Unicorn Τrails έχει προσθέσει τα τελευταία χρόνια στη λίστα με τις τοπ ιππικές διαδρομές την εκδρομή 180 χιλιομέτρων που πραγματοποιείται στον Νομό Ηρακλείου. Την ονομάζουν μάλιστα «Η διαδρομή των Θεών», λέει ο κ. Μανώλης Φραγκάκης, ο οποίος μαζί με τη σύζυγό του Sabine είναι ιδιοκτήτες του οικοτουριστικού κέντρου στον Νομό Ηρακλείου που διοργανώνει τη διαδρομή «Lassithi Τrek». Στο κέντρο φιλοξενούνται 18 άλογα (αραβικά, καθαρόαιμα, φοράδες κ.ά), ενώ η συγκεκριμένη δραστηριότητα πραγματοποιείται όλον τον χρόνο εκτός από τους μήνες Ιούλιο και Αύγουστο, όπου ο υδράργυρος χτυπά κόκκινο.

«Κρητική εμπειρία»
Γιαπωνέζοι, Αμερικανοί, Καναδοί, Σκανδιναβοί και Άγγλοι είναι συνήθως αυτοί που επιλέγουν να δουν τις άγριες ομορφιές του νησιού πάνω σε άλογο. Το κόστος για την «κρητική εμπειρία» φτάνει τα 935 ευρώ- στην τιμή συμπεριλαμβάνονται διαμονή επτά ημερών, ημιδιατροφή και τα έξοδα για την εκδρομή. Φέτος μάλιστα, παρά την οικονομική κρίση, οι θέσεις για τις πενθήμερες εκδρομές μέχρι τα τέλη Ιουνίου έχουν ήδη συμπληρωθεί.

Αρχίζοντας από το χωριό Αβδού του Δήμου Χερσονήσου, ανεβαίνοντας το όρος Δίκτη και περνώντας από πολλά μικρά χωριά, οι τουρίστες σε ομάδες των 8- 10 ατόμων φτάνουν μέχρι τον Κερατόκαμπο. «Στα χωριά σταματάμε, οι ξένοι μιλούν με τους ντόπιους, ενώ δοκιμάζουν απαραίτητα την παραδοσιακή ρακή. Στο τέλος της διαδρομής, στην παραλία, φορούν τα μαγιό τους και μπαίνουν μαζί με τα άλογα στη θάλασσα», λέει ο κ. Φραγκάκης. Περίπου 5- 6,5 ώρες βρίσκονται καθημερινά πάνω στο άλογο οι ιππείς, ενώ τα χιλιόμετρα που διανύουν κατά μέσον όρο την ημέρα είναι 42. «Ωστόσο, όταν περνάμε από δύσκολα σημεία ή όταν ανεβαίνουμε βουνά, κάνουμε περίπου 25 χιλιόμετρα».

Προκλητική διαδρομή
Έχοντας καλπάσει σε πολλές χώρες της Ευρώπης, η Ντάνι παραδέχεται ότι η συγκεκριμένη εκδρομή «είναι προκλητική σε πολλά σημεία, αλλά ακόμη και στα δύσκολα αφήνεις το άλογο να σε οδηγήσει. Θα πρέπει να του έχεις εμπιστοσύνη». Κατά τη διάρκεια της εκδρομής οι τουρίστες διανυκτερεύουν σε διάφορους ξενώνες στα χωριά που συναντούν. Όσο για τα άλογα μένουν είτε σε διαμορφωμένους χώρους, «είτε τα δένουμε σε δέντρα για να μπορούν να κινούνται μέχρι να ξεκινήσουμε και πάλι τη διαδρομή», λέει ο κ. Φραγκάκης.


Η εμπειρία είναι απαραίτητη

Ο ΒΑΘΜΟΣ δυσκολίας της διαδρομής είναι μεγάλος.

Αυτός είναι και ο λόγος, όπως τονίζει ο κ. Μανώλης Φραγκάκης, που η συγκεκριμένη εκδρομή απευθύνεται αποκλειστικά σε ανθρώπους που έχουν γνώσεις ιππασίας και καλή φυσική κατάσταση. «Θα πρέπει να έχουν εμπειρία στην ιππασία, να είναι εξοικειωμένοι και πάνω απ΄ όλα να αγαπούν και να φροντίζουν τα άλογα.

Άλλωστε, η συγκεκριμένη εκδρομή είναι μία περιπέτεια και θα πρέπει να γνωρίζεις πώς να συμπεριφερθείς στο ζώο. Για παράδειγμα κάποιος, ο οποίος έχει μία πρώτη καλή επαφή με το άθλημα, με μία προπόνηση 1 - 2 μηνών μπορεί να κάνει τη διαδρομή». Η διαδρομή, ωστόσο, δεν γίνεται πάντα με καλό καιρό. «Είμαστε προετοιμασμένοι για κάθε ενδεχόμενο. Έχει τύχει, για παράδειγμα, να βρισκόμαστε στα μέσα της διαδρομής και να αρχίσει να βρέχει. Σε αυτή την περίπτωση, απλώς βάλαμε τα αδιάβροχα και προχωρήσαμε. Ενώ έχουμε συναντήσει ακόμη και ανέμους εντάσεως 10 Μπωφόρ και το άλογο δεν ήθελε να προχωρήσει».